Ontslag bij het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd? Leeftijdsdiscriminatie? Wanneer een werknemer een bepaalde leeftijd heeft bereikt moet het een keer klaar zijn met het harde werken en zou de werknemer moeten kunnen gaan genieten van het leven en van zijn oude dag.
Die zekerheid (dat de arbeidsrelatie op een gegeven moment stopt) is erg belangrijk voor zowel de werknemer als de werkgever. Om deze reden wordt in veel arbeidsovereenkomsten afgesproken dat de arbeidsovereenkomst eindigt zodra de werknemer de pensioengerechtelijke leeftijd bereikt. Mag dit wel, en over welke pensioengerechtigde leeftijd hebben wij het?
Soms eindigt een arbeidsovereenkomst van rechtswege als de werknemer de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt. Een contract voor onbepaalde tijd (waarin een beding is opgenomen betreffende het pensioenontslag) is in dit geval niet echt voor onbepaalde tijd, het contract eindigt namelijk op de dag dat iemand zijn pensioengerechtigde leeftijd bereikt. Hierbij wordt dus een onderscheid gemaakt op grond van leeftijd. Een onderscheid op grond van leeftijd leidt tot leeftijdsdiscriminatie. Leeftijdsdiscriminatie is verboden tenzij hier een objectieve rechtvaardiging voor is. Het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd is een dergelijke objectieve rechtvaardiging. Een dergelijke afspraak in de arbeidsovereenkomst zorgt volgens het Europees Hof voor “evenwichtige arbeidsverhoudingen”.
Wat hiermee bedoeld wordt is niet altijd even duidelijk. In elk geval kan dit volgens het Hof zo uitgelegd worden dat de werknemer een bepaalde zekerheid verkrijgt (dat ze dan niet meer hoeven te werken en kunnen genieten van hun pensioen). Daarnaast biedt het pensioenontslag de werkgever de mogelijkheid om te schuiven in het personeelsbestand. Zolang er geen (dure) mensen vertrekken kan de werkgever geen nieuwe jonge (goedkopere) mensen aannemen omdat de oudere werknemer of te duur is of omdat er simpelweg te weinig werk is.
Is in uw arbeidscontract of cao niet geregeld dat uw contract eindigt als u de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, dan moet uw werkgever de arbeidsovereenkomst opzeggen. De werkgever kan dit doen zonder een ontslagvergunning van het UWV of de kantonrechter. Voorwaarde is wel dat uw arbeidsovereenkomst moet zijn ingegaan voordat u de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt. Wanneer de werknemer pas in dienst is gekomen nadat de pensioengerechtigde leeftijd is bereikt, dan geldt het ‘gewone’ ontslagrecht.